Американский инжиниринговый гигант KBR получил от компании Weardale Lithium контракт на строительство демонстрационного завода по извлечению лития из подземных рассолов в Великобритании.

По его условиям, KBR подготовит проект предприятия, изготовит его оборудование и запустит в работу в следующем году. На нем будет использоваться технологии прямого получения хлорида лития из растворов с его низкими концентрациями, запатентованная Geolith, и его конверсии в карбонат с очисткой от нежелательных примесей, принадлежащая KBR. Будущий завод должен выпускать до 10 тыс. тонн карбоната лития в год для последующих его продаж предприятиям по производству литий-ионных аккумуляторов для электромобилей.

Помимо Weardale Lithium, схожий проект по извлечению лития из подземных рассолов в Великобритании осуществляет Cornish Lithium. В ее планы также входит извлечение лития из пегматитов Корнубийского батолита. Их конкурентами выступают Northern Lithium и British Lithium.

На сегодняшний день в Великобритания вообще не ведется добыча литиевого сырья, поэтому ее правительство поддерживает игроков, намеренных осваивать его месторождения, видя в их проектах возможность снизить зависимость от его импорта и тем самым войти в глобальный клуб поставщиков лития.

Избранный президентом США Дональд Трамп, только-только заступивший на свой пост, принялся аннулировать политику своего предшественника. Среди его первых действий — отмена принятого в 2021 году указа Джо Байдена, согласно которому к 2030 голу половина всех продающихся на американском рынке автомобилей должны быть электрическими.

Также он заблокировал выделение государственных средств на станции зарядки электромобилей и может прекратить действие налоговой льготы на их приобретение.

Решения Дональда Трампа могут иметь далеко идущие последствия, вызвав сокращение производства электромобилей в США и их импорта из-за границы, далее по цепочке может пойти вниз спрос на литий. Соответственно, выпадающие объемы лития будут давить на его цены на глобальном рынке, приводя к остановке запланированных проектов по освоению его месторождений в ряде стран, не исключая и США: среди ранее получивших гранты от Министерства энергетики США есть Lithium Americas, Standard Lithium и другие американские компании (без государственной поддержки их проекты явно убыточны).

Мировой рынок лития переживает активную трансформацию: с одной стороны, низкие цены на данный цветной металл заставляют компании по всему миру сокращать его производство и увольнять сотрудников, с другой же — продолжается реализация ряда перспективных проектов.

Например, португальская энергетическая компания Galp приняла решение отказаться от строительства завода по выпуску лития из-за банкротства ее партнера — шведского производителя аккумуляторов для электромобилей Northvolt. Три года тому назад Galp создала с Northvolt совместную фирму для его возведения и договорилась с британской Savannah Resources о приобретении у нее 10%-ной доли в проекте Mina do Barroso, предусматривающем освоение крупного литиевого месторождения в Португалии.

Решение Galp может затормозить реализацию курса властей Европейского Союза, направленного на поддержку проектов по разработке литиевых месторождений и сооружению предприятий по выпуску лития с целью снижения зависимости от его поставок из Китая.

Вмес

Завод «Красцветмет» ведет переговоры с несколькими компаниями о создании на территории Объединенных Арабских Эмиратов (ОАЭ) производства карбоната лития. Для непосвященного человека подобный проект может выглядеть удивительным, ведь «Красцветмет» специализируется на аффинаже драгоценных металлов и выпуске из них различных изделий.

Между тем наладить производство лития в ОАЭ «Красцветмету» может в силу нескольких причин. Во-первых, его инженеры разработали технологию сорбционного извлечения лития из гидроминерального сырья, и она хорошо себя зарекомендовала на Юрубчено-Тохомском месторождении, разрабатываемом «Роснефтью»: в июле нынешнего года из его пластовых вод было получено порядка 300 килограмм лития батарейного качества.

Во-вторых, ОАЭ может стать для «Красцветметом» своеобразным логистическим хабом для привлечения сырья из различных регионов мира. Поставки же карбоната лития можно вести в адрес производителей аккумуляторов как в Европе, так и в Азии.

«Сургутнефтегаз» подал в Федеральное агентство по интеллектуальной собственности заявку на регистрацию способа получения карбоната лития из подземных рассолов, связанных с углеводородными месторождениями.

Ранее сотрудники принадлежащего ему института «СургутНИПИнефть» провели анализ большого числа проб вод, попутно добываемых с нефтью и природным газом, на предмет содержания в них лития. В ходе него были выявлены многократные превышения концентраций лития над кондиционными значениями. Была разработана технология его извлечения со степенью 20,37% и 85,55% с массовым содержанием карбоната лития в итоговом продукте более 99,4%.

Между тем ожидать быстрого запуска «Сургутнефтегазом» производства карбоната лития не стоит по трем причинам: во-первых, процесс получения лития из подземных вод может быть сопряжен с их разубоживанием после его извлечения и их закачки в недра, во-вторых, поданный на патентование способ может оказаться в промышленных  масштабах экономически малоэффективным, в-третьих, проектирование и создание потенциального предприятия по выпуску карбоната лития займет приличное время.

Международный горнорудный гигант Rio Tinto заинтересовался компанией Arcadium Lithium и ведет переговоры о ее покупке. Сумма возможной сделки оценивается в 4-6 млрд долларов.

Для Rio Tinto выгоды от приобретения Arcadium Lithium очевидны: у Rio Tinto есть два литиевых проекта, Jadar (Сербия) и Rincon (Аргентина) и по обоим особых успехов не наблюдается. Купив же Arcadium Lithium, Rio Tinto из нишевого игрока может сразу же войти в число лидеров глобального литиевого рынка, наряду с американской Albemarle и чилийской SQM.

Правда, есть «маленькая» проблема: мировые цены на литий с 2022 года снижаются и перелом в их движении пока не прослеживается из-за торможения роста производства электромобилей на фоне увеличения выпуска гибридных автомашин. Из-за них Arcadium Lithium может остановить рудник Mount Cattlin (Австралия) к середине 2025 году (и подобный сценарий развития событий вполне реален).

Тем не менее в долгосрочной перспективе цены на литий могут все-таки сменят курс на подъем благодаря постепенному расширению производства электромобилей и электронной техники. Тогда же Rio Tinto сможет «отыграть» средства, затраченные на приобретение Arcadium Lithium, и серьезно укрепить свои позиции на глобальном литиевом рынке.

«Норильский никель» и «Росатом» сделали важный шаг на пути освоения Колмозерского литиевого месторождения: их совместная «дочка» «Полярный литий», являющаяся оператором данного проекта, подписала договор с китайской компанией MCC International.

Столь необычный выбор для непосвященных людей объясняется довольно просто — MCC International специализируется на разработке инновационных методов добычи и обогащения руд различных металлов, делая серьезный упор именно на литии. За спиной у нее более 30 проектов в литиевой сфере и наличие апробированной технологии переработки сырья с высокой степенью извлечения этого цветного металла.

В свою очередь, Metallurgical Corporation of China, владеющая MCC International, — ключевой игрок на глобальном рынке промышленного инжиниринга, обладающий обширным опытом строительства горнодобывающих и металлургических предприятий.

В настоящее время эксплуатация литиевых месторождений в России не ведется. Добыча на единственном разрабатывавшимся из них в эпоху СССР, Завитинском месторождении, не прекратилась в 1997 году и литиевые концентраты импортируются из-за границы. У отечественных научных институтов нет необходимых компетенций в области технологий получения лития — они были утеряны в лихие 1990-е годы.

Швейцарский концерн Sulzer приобрел миноритарный пакет акций канадской компании Wealth Minerals, осуществляющей проекты по освоению месторождений лития. На первый взгляд, в сделке между Sulzer и Wealth Minerals нет ничего важного, в действительности в ней есть интересные моменты.

В настоящее время Wealth Minerals занимается реализацией проектов Kuska и Yapuckuta, нацеленных на добычу лития из высохших соляных озер (солончаков). Запасы первого из них составляют 1,4 млн тонн карбоната лития, на втором же ведутся геологоразведочные работы, поэтому их предстоит только подсчитать.

В свою очередь Sulzer входит в число крупнейших в мире разработчиков и производитель оборудования и машин для различных отраслей промышленности. До сегодняшнего дня он не занимался инвестициями в литиевые проекты, зато у него есть технологии, которые могут быть использованы при экстракции соединений данного цветного металла из соляных отложений.

Хотя Sulzer и Wealth Minerals предпочитают молчать о деталях заключенной между ними сделки, тем не менее Sulzer может быть заинтересован не только в применении своих разработок для нужд Weath Minerals, но и в участии в освоении месторождений лития в различных странах.

 Компания «Роснефть» сообщила о проведении сотрудниками ее научных институтов испытаний технологии извлечения карбоната лития из пластовых вод двух ее углеводородных месторождений — Куюмбинского и Юрубчено-Тохомского.

Согласно пресс-релизу «Роснефти», данная технология базируется на применении сорбентов, способных селективно поглощать ионы лития. Благодаря эксплуатации специальной мобильной установки, специалисты «Роснефти» смогли за сравнительно небольшое время получить свыше 0,3 тонны карбоната лития.

Тем самым «Роснефть» следует в русле тренда, ясно проявившегося в последние годы: крупные нефтегазовые игроки стали рассматривать добычу лития на их месторождениях как перспективный источник дохода и возможность для диверсификации бизнеса в условиях постепенного увеличения выпуска электромобилей.

Например, американская ExxonMobil в ноябре 2023 году объявила о реализации проекта по извлечению лития из рассолов формации Smakover, намереваясь начать его промышленное производство в 2027 году. Три года спустя его поставки должны составить количество, способное обеспечить выпуск литий-ионных аккумуляторов для 1 млн электромобилей.

Литий-ионные аккумуляторы в настоящее время применяются в самых различных видах техники, начиная от электромобилей и заканчивая ноутбуками смартфонами. Однако их слабым местом является тепловой разгон, вызываемый короткими замыканиями, — они приводят к химическим реакциям между содержащимся в аноде литием и электролитом с последующим выделением летучих газов – этилена, этана, метана и др. В итоге срок эксплуатации и производительность литий-ионных аккумуляторов могут существенно снижаться.

Теперь же ученые Шэньчжэньского университета (Китай) заявили о создании твердотельного электролита, состоящего из сукцинонитрила с добавлением триэтилфосфата и фторэтиленкарбоната.

Сукцинонитрил (он же бутадинитрил) представляет собой белое воскообразное вещество, отличающееся высокой диэлектрической проницаемостью и низкой воспламеняемостью. Триэтилфосфат усиливает его антипиренность, фторэтиленкарбонат образует защитный слой на контакте с анодом, улучшая циклическую стабильность.

Как следствие, подобный электролит может безопасность работать при больших напряжениях, выдерживая их скачки, в течение продолжительных периодов времени и может быть использован как в аккумуляторах для электромобилей, так и гаджетов.