Великобритания пытается пробиться в мировой литиевый клуб

Американский инжиниринговый гигант KBR получил от компании Weardale Lithium контракт на строительство демонстрационного завода по извлечению лития из подземных рассолов в Великобритании.

По его условиям, KBR подготовит проект предприятия, изготовит его оборудование и запустит в работу в следующем году. На нем будет использоваться технологии прямого получения хлорида лития из растворов с его низкими концентрациями, запатентованная Geolith, и его конверсии в карбонат с очисткой от нежелательных примесей, принадлежащая KBR. Будущий завод должен выпускать до 10 тыс. тонн карбоната лития в год для последующих его продаж предприятиям по производству литий-ионных аккумуляторов для электромобилей.

Помимо Weardale Lithium, схожий проект по извлечению лития из подземных рассолов в Великобритании осуществляет Cornish Lithium. В ее планы также входит извлечение лития из пегматитов Корнубийского батолита. Их конкурентами выступают Northern Lithium и British Lithium.

На сегодняшний день в Великобритания вообще не ведется добыча литиевого сырья, поэтому ее правительство поддерживает игроков, намеренных осваивать его месторождения, видя в их проектах возможность снизить зависимость от его импорта и тем самым войти в глобальный клуб поставщиков лития.

Вместе с тем вышеперечисленные компании могут столкнуться с серьезными трудностями, начиная от сложностей привлечения финансирования на фоне слабых мировых цен на литий (государственная помощь не покроет все необходимые инвестиции) и заканчивая экологическими рисками, беспокоящими население (например, изменения режима подземных и поверхностных вод, способные повлиять на питание выращиваемых сельскохозяйственных культур).

По сравнению с ними более перспективным выглядит реализуемый «Норильским никелем» и «Росатомом» по вовлечению в эксплуатацию Колмозерского пегматитового месторождения, который позволит получать до 45 тыс. тонн карбоната и гидроксида лития в год, полностью удовлетворив в них потребности отечественной промышленности: поблизости от него нет никаких полей, технологии добычи и переработки его руд вряд ли будут нести какую-либо экологическую опасность. В долгосрочном же плане он может оказаться более эффективным, чем проекты британских игроков, из-за хорошей сырьевой базы и иных факторов.