В ближайшие несколько лет ситуация на глобальном рынке кобальта кардинально поменяется, прогнозирует Cobalt Institute, базируясь на анализе трендов, наблюдавшихся в 2024 году.
Согласно его отчету, в минувшем году потребление кобальта в мире увеличилось на 14%, превысив 200 тыс. тонн. Вместе с тем профицит кобальта вырос на 15% до 36 тыс. тонн. В дальнейшем спрос на кобальт будет расширяться быстрее предложения, приведя к формированию долгосрочной нехватки металла.
По оценке Cobalt Institute, потребление кобальта будет подниматься со средним годовым темпом 7% и к 2030 году выйдет на отметку 400 тыс. тонн. Драйвером его увеличения будет производство аккумуляторов для электромобилей — в его структуре оно составит 57% против 43% по итогам 2024 года. Зато использование кобальта для изготовления аккумуляторов для ноутбуков и смартфонов в спросе будет скромнее — его доля в 2024 году была равна 30%, в 2030 году она снизится до 20%.
Динамика же цен на кобальт, как считают в Cobalt Institute, будет зависеть от политики властей Конго. В феврале они установили четырехмесячный запрет на его экспорт и цены на него на глобальном рынке резко взлетели с минимума в 21,550 тыс. долларов за тонну до 36,170 тыс. долларов за тонну.
Мировые цены на кобальт на протяжении апреля находятся выше уровня 33 тыс. долларов за тонну и явно идти вниз не собираются. Подобная динамика резко контрастируют с февралем нынешнего года, когда стоимость кобальта была на многолетнем минимуме 21,5 тыс. долларов.
И тогда же правительство Конго приняло решение об остановке на целых четыре месяца экспорта кобальта на глобальный рынок под предлогом обеспечения на нем баланса — избыток предложения вовсю давил на цены, приводя к существенному сокращению доходов страны, сильно зависящей от вывоза цветных металлов и их руд.
Роль Конго на мировом рынке кобальта колоссальна. В 2024 году в ней было добыто 220 тыс. тонн кобальтовых руд (в пересчете на чистый металл), в Индонезии — 28 тыс. тонн, на Филиппинах — 3,8 тыс. тонн, в Австралии — 3,6 тыс. тонн, в Канаде — 4,5 тыс. тонн. Поэтому цены на кобальт взмыли вверх, быстро перевалив отметку 33 тыс. долларов.
Решение властей Конго в буквальном смысле застало всех в врасплох, например, Eurasian Resources Group была вынуждена сообщить своим клиентам о форс-мажоре по поставкам для них гидроксида кобальта с предприятия Metakol, перерабатывающего хвосты.
К середине нынешнего года Кольская горно-металлургическая компания, входящая в состав «Норильского никеля», запустит новое производство кобальта взамен пострадавшего от пожара, случившегося два года тому назад.
Тогда в кобальтовом отделении цеха электролиза никеля загорелись реагенты. Очаг возгорания удалось быстро локализовать и потушить, тем не менее в течение последующих лет выпуск кобальта «Норильским никелем» составлял 1 тыс. тонн в год, тогда как до пожара он был 3 тыс. тонн в год. Поэтому был реализован проект создания нового производства кобальта аналогичной мощности и первую продукцию оно должно выпустить летом.
Оно заработает как раз вовремя: глобальный рынок кобальта сейчас переживает период трансформации, обусловленный падением цен на него, — в апреле 2022 года он стоил 82 тыс. долларов за тонну, скатившись до 21,550 тыс. долларов в минувшем месяце. Причиной послужил резкий рост выпуска кобальта в Конго и Индонезии, приведший к его переизбытку на мировом рынке, емкость которого составляет всего 300 тыс. тонн.
По кобальту у нас сейчас текущая производительность — 1 тыс. тонн, на новом производстве будем выпускать 3 тыс. тонн. То есть это напрямую связано с дополнительной выручкой и эффективностью бизнеса как Кольской ГМК, так и всего Норникеля, — заявил Попов.
Спрос на кобальт в мире вырос в прошлом году на 7% — до 200 тысяч тонн, подсчитал Институт кобальта. Но, несмотря на рост спроса, цены на металл за год снизились на 17% — до $24 тысяч за тонну. Но почему тогда падают цены? Мы обратились к последнему обзору ассоциации производителей металла, а также собрали для вас дополнительную информацию о состоянии мировой кобальтовой индустрии.
Кобальт в природе сопутствует месторождениям никеля и меди и в основном нужен для аккумуляторов: там он обеспечивает стабильность заряда и высокую производительность. На батареи приходится 60% рынка кобальта. В аккумуляторах электрокара примерно 7 килограммов кобальта. Еще кобальт нужен в производстве турбин для энергетических установок и авиадвигателей.
Производство металла растет быстрее, чем спрос, — на 25% — в основном за счет африканских стран и Индонезии до 256 тысяч тонн, оценили аналитики.
Из кобальта и его сплавов можно делать магниты, детали для трансформаторов и электромоторов, а можно применять как катализатор химических реакций. Но есть еще одна сфера, которая способна показаться неожиданной.
Кобальт иногда используют как противоядие при отравлении продуктами горения.
Во время пожара опасность представляет не только открытый огонь, но и дым, который выделяется при горении. Помимо угарного газа (оксида углерода) в продуктах сгорания часто содержится цианистый водород, также известный как синильная кислота. Это крайне токсичное вещество выделяется в больших концентрациях, когда горят синтетические материалы: поролон, пенопласт, полистирол.
Быстрый и сильный антидот при отравлении цианидом — соединения кобальта: эдетат дикобальта и гидроксокобаламин. Они имеют схожую с цианидом химическую формулу и вступают в реакцию при соприкосновении. Происходит процесс хелатирования — связывания ионов свободных молекул цианида с ионами кобальта. В результате цианид становится цианокобаламином и легко выводится почками.