В сентябре 1925 года Понци был освобождён под залог, так как он обжаловал приговор суда штата. Он сбежал в район Спрингфилд в Джексонвилле, штат Флорида, и основал компанию Charpon Land Syndicate («Чарпон» — это сокращение его фамилии), стремясь извлечь выгоду из земельного бума во Флориде. Он предлагал инвесторам крошечные участки земли, некоторые из которых находились под водой, и обещал 200% прибыли за 60 дней.[1] На самом деле это была афера по продаже болотистой местности в округе Колумбия.[23] В феврале 1926 года Понзи было предъявлено обвинение в округе Дюваль большим жюри в нарушении законов Флориды о трастах и ценных бумагах. Присяжные признали его виновным в нарушении законов о ценных бумагах, и судья приговорил его к году заключения в тюрьме штата Флорида. Понзи обжаловал приговор и был освобождён после внесения залога в размере 1500 долларов.
В газетной вырезке, которую вручил мне Билл Бассет, этот Рикс был изображен во весь рост. Газета была чикагская, и каждая строчка заключала проклятия по адресу Рикса. Из нее я усмотрел, что вышеназванный Рикс разделил на участки те области штата Флорида, которые находятся глубоко под водой, и продавал эти участки простодушным людям в своей роскошно обставленной конторе в Чикаго. После того как он собрал что-то около ста тысяч долларов, один из тех пронырливых и беспокойных покупателей, которые всегда готовы чинить неприятности (я знал таких, которые проверяли купленные у меня золотые часы — кислотой), — один из этой шайки пройдох совершил по удешевленному тарифу экскурсию на купленный им участок
Подъезжают они к берегу и видят, что имение «Райская долина», столь прославленное в газетных рекламах, находится на дне озера Окичоби. Участок этого человека был на глубине тридцати шести футов, и, кроме того, аллигаторы и щуки так давно сделали на него заявку, что тягаться с ними было бы трудновато.
Естественно, владелец участка вернулся в Чикаго и устроил Альфреду Э. Риксу такую жаркую погоду, какая бывает в те дни, когда бюро погоды предскажет мороз. Рикс пытался отвести обвинение как голословное, однако аллигаторы оставались фактом. Вскоре обо всем этом деле появились статейки в газетах, и Риксу пришлось экстренно бежать из своего дома по пожарной лестнице. Власти успели заявить о чем следует в банк, где он держал свои сбережения, и пришлось ему удирать в чем был, захватив только носки да дюжину крахмальных воротничков сороковой номер. Случайно в бумажнике у него завалялся бланк на бесплатный проезд по железной дороге, и с помощью его он доехал до города в пустыне, где и свалился