Термин «юань» в переводе с китайского означает «круг» или «круглый», символизируя единство и целостность. Первоначально, в Китае использовались различные формы денег, включая кованые медные монеты и бумажные купюры. Однако, с появлением китайских империй, таких как Сун и Мин, стала активно использоваться медь и серебро в качестве валюты.
Первая серьезная попытка установить стандартизированную валюту в Китае произошла в период династии Цин (1644-1912), когда были выпущены серебряные монеты под названием «юань», их также называли «доллары». Эти монеты стали популярными в торговле и обмене с зарубежными странами.
С созданием Китайской Республики в 1912 году произошли кардинальные изменения в китайской валютной системе. Была введена новая национальная валюта, также названная «юань». В 1935 году Китай ввел золотой стандарт для юаня, что способствовало укреплению его статуса на мировой арене.В 1949 году, с установлением Коммунистической Партии Китая, произошли новые реформы, в том числе и в валютной системе. С развитием экономики и открытием Китая для мирового рынка в конце 20 века, китайский юань стал играть более значимую роль в международных финансах.