Мы так часто сталкиваемся с финансовыми пирамидами, что они уже стали частью нашей жизни — однако в своем современном виде они появились лишь около столетия назад.

Автором первой такой пирамиды стал выходец из Италии по имени Карло Понци, который в 1903 году перебрался из родной Пармы в Бостон. Юркий и предприимчивый итальянец успел сменить десяток профессий, пока в 1919 году ему в голову не пришла гениальная схема по получению совершенно легального дохода.


В то время для оплаты международных почтовых отправлений использовалась система специальных купонов, так как она облегчала переписку между деловыми партнерами из разных стран.

Карло Понци понял, что если приобрести купоны в Европе, валюта которой обесценилась после войны, а потом обменять их на почтовые марки США, то можно получить за них крепкие американские доллары. По его расчетам, на каждый доллар инвестиций можно было получить 2,5 доллара чистой прибыли.

Новоявленный предприниматель запустил свою схему осенью 1919 года — он пообещал инвесторам доходность в размере 15-16% в месяц, что было очень щедрым предложением. Уже весной следующего года у Понци не было отбоя от воодушевленных клиентов — его бостонская контора ежедневно принимала тысячи горожан, которые желали сделать свой вклад.

Президент США Джеймс Гарфилд был крупным мужчиной, поэтому две пули из револьвера его не убили — он пережил это покушение, однако умер от занесенной в раны инфекции.

В то время даже лучшие врачи не верили в микробов, поэтому они не всегда мыли руки и уж тем более не надевали никаких перчаток. Это случилось всего полтора столетия назад, однако медицина тогда была совершенно другой.


Вот что писал об этом историк Кэндис Миллард:

«Ведущие врачи сочли понятие «невидимых микробов» смехотворным и отказались даже рассматривать идею о том, что они могут быть причиной стольких болезней и смертей.

Многие американские врачи не только не верили в микробов, но и гордились особой разновидностью больничной грязи. Более того, они предполагали полагаться на собственные методы лечения, которые нередко включали в себя наложение горячей припарки из коровьего навоза на открытую рану».

Но и этим врачи XIX века не ограничивались — они выписывали хлороформ от астмы и сигареты от сенной лихорадки, а так же вводили в вены больных туберкулезом молоко, считая, что молочный жир превратится в лейкоциты и излечит этот недуг.

27 августа 1859 года Эдвин Дрейк стал первым человеком в истории, который сумел добыть нефть. Однако через несколько лет после этого успеха он был разорен — весь его капитал ушел на покупку земли, но крупных месторождений ему так и не попалось.

Спустя два десятилетия он умер, а его потомкам после него практически ничего не осталось. Вы можете подумать, что Дрейк был одним из самых невезучих людей в истории, но давайте добавим к его жизни еще несколько интересных штрихов.

Дрейк был обычным железнодорожным кондуктором, пока ему не пришлось уволиться по состоянию здоровья. Уйдя в отставку, он познакомился с двумя энтузиастами, которые и заинтересовали его поисками нефти:

«Они бурили более полутора лет, но нефти нигде не было. К лету 1859 года у партнеров Дрейка кончились деньги, и они отправили ему письмо о прекращении операций. Прежде чем письмо дошло до него, в последней своей скважине он обнаружил долгожданную нефть».

Да, в дальнейшем удача отвернулась от него и он не сумел стать миллионером, однако в 1872 году штат Пенсильвания наградил его пожизненной пенсией за создание новой отрасли.

28 октября 1929 года шведский бизнесмен Ивар Крюгер попал на обложку журнала Time – он был богат, могущественен и загадочен, а на пике его славы ему принадлежало более 200 фабрик по производству спичек в 35 странах мира.


Король спичек владел островом в Северном море и квартирами по всему свету. Он дружил с актрисой Гретой Гарбо и был другом советника президента Герберта Гувера. Крюгер играл заметную роль на церемониях вручения Нобелевской премии и был лично знаком со многими мировыми лидерами.

Его историю успеха даже хотели использовать в качестве сценария для фильма об американской мечте. Но эта кинокартина так и не увидела свет — во время Великой депрессии бизнес-империя Крюгера рухнула как спичечный домик, а сам Крюгер оказался обыкновенным мошенником.

Его стратегия заключалась в следующем — он давал в долг правительствам, которым после Первой мировой войны очень нужны были деньги, а взамен получал возможность скупать спичечные компании и фабрики, расположенные на территории их стран.

Понедельник начался для Вернона Ламберга как и любой другой рабочий день — чашечка ароматного кофе, чтение финансовых новостей и торги на фондовом рынке.

Однако к концу этого дня он получил такую сильную травму, что в субботу его тело было обнаружено в гостиничном номере в Уотоме, штат Висконсин. Да, он совершил самоубийство...


Этим страшным понедельником был «Черный понедельник» 19 октября 1987 года — в этот день случилось самое большое однодневное падение в истории рынка США. Индекс Dow Jones рухнул более чем на 22%, лишив инвесторов более 500 миллиардов долларов.

Вернон Ламберг потерял более полумиллиона долларов и что-то в нем как будто надломилось, но его сломили не денежные потери. Вот что сказал в его сын через несколько дней после смерти отца: «Он покончил с собой не из-за денег… это был личный позор, с которым он не смог смириться».

Ламберг был не единственным, кто покончил с собой в тот день — другой инвестор по имени Артур Кейн пришел в отделение брокерской конторы Merrill Lynch в Майами и устроил там стрельбу, убив одного сотрудника и затем застрелившись.

Принято считать, что инвестирование — это снижение потребления сегодня ради увеличения потребления завтра.

Если исходить из этого определения, то первыми инвестициями в истории человечества стали вяленое мясо, сушеная рыба и различные виды солонины. К сожалению, горизонт подобных «вложений» был небольшим — максимальный срок их хранения составлял лишь несколько месяцев.

По мере развития сельского хозяйства у людей появлялось все больше излишков продовольствия, поэтому продуктовое инвестирование приобретало все более широкий размах. В той же Римской Империи существовали общественные склады «horreum», в которых любой гражданин мог хранить свое зерно или другие продукты.



В то время большая часть сбережений принадлежала правящей элите, однако в Средние века ситуация начала стремительно меняться — инвестированием стали заниматься торговцы, ремесленники и даже зажиточные крестьяне.

Представьте себя на месте венецианского купца 16 века — вы живете в богатом портовом городе, в который каждый день прибывают десятки торговых кораблей. Вы бы хотели отправить морскую экспедицию за партией экзотических товаров, но у вас не хватает на это денег… Что же делать?

В начале 1920-х годов производители автомобилей столкнулись с проблемой — из-за усложнения конструкции двигателя топливо в нем стало сгорать неравномерно, что вело к неприятному стуку и необратимым повреждениям.

Тогда инженеры обратились к химиками, и те быстро нашли решение — они добавили в бензин тетраэтилсвинец, увеличив его октановое число и снизив детонацию топлива.



Однако в 1924 году произошла трагедия — 15 рабочих нефтеперерабатывающих заводов скончались от предполагаемого отравления свинцом. После этого главный врач США приостановил производство такого бензина и создал специальную комиссию — ее целью было выяснить, какое влияние оказывает свинец на человеческий организм.

Эту комиссию возглавил известный токсиколог Роберт Кехо — в течение пяти лет он «кормил» свинцом группу испытуемых и внимательно изучал их анализы. Вскоре выяснилось, что содержание металла в их организме примерно такое же, как и у фермеров, работающих на свежем воздухе.