Конец XVII века. Англия — одна из сильнейших морских держав мира — оказалась на грани финансового краха. Причина? Массовое мошенничество с монетами, которое достигло невиданных масштабов. Большая часть серебряных денег либо безжалостно обрезана по краям, либо является искусной подделкой. При этом в обороте находятся монеты, отчеканенные ещё во времена викингов и Вильгельма Завоевателя — им уже больше 600 лет, но они по-прежнему считаются законным платёжным средством наравне с новыми.

Финансовая система того времени представляла собой настоящий хаос. Монеты чеканились с гладким кантом, что позволяло преступникам незаметно срезать драгоценный металл. При этом в обращении находились десятки различных номиналов, отчеканенных в разное время и из разных сплавов. Никто даже толком не знал, сколько весит «правильный» шиллинг или пенни — ведь даже необрезанные монеты разных выпусков могли существенно отличаться по весу.