Очень интересная статья. Только, кажется, автор смешивает в социальную группу рантье представителей разных социальных слоёв: и аристократию, и разбогатевшую верхушку среднего класса. Герцен, Толстой, Салтыков-Щедрин — это аристократия, унаследовавшая богатство и свой социальный статус.

Во всех странах привычки, обычаи и представление о жизни в этих группах существенно отличаются. Соответственно, переход из одной в другую при жизни затруднён, и возможен только лишь для потомков. Переход возможен как вверх, так и вниз. Россия, несмотря на всю иерархичность русского общества XIX века, в этом отношении была одним из самых демократичных европейских государств. Правила перехода в высшие слои, в том числе в состав дворянства, были прозрачны, просты и доступны всем. В некоторых странах, как например, в Великобритании некоторые слои рантье разделены стеклянным потолком: получить дворянский титул в Англии до сих пор невозможно каким-либо способом, кроме как по указу монарха.

Движение вниз тоже, как правило ограничено, аристократ не может опуститься ниже верхушки среднего класса, социальные связи помогут получить хорошую должность или льготный кредит. Полная потеря аристократией своего статуса возможно лишь в случае полного краха национального государства, как это произошло с русской аристократией в 1917 году.

Жизнь европейской аристократии того времени прекрасно описана в Толстым в романе «Анна Каренина». В этом великом произведении имеется пример движения по социальной лестнице вниз: Долли, принадлежащая к древнему русскому аристократическому роду, вынуждена штопать свою одежду, думать, на что учить детей, и продавать унаследованные земли, чтобы поддерживать привычный уровень жизни, пока Стива, её супруг, придумывает каламбур «было дело до жида, я и дожидался», ожидая в приёмной разбогатевшего еврея.