Наш главный герой, известный всему миру как Джек МА, родился в 1964 году в городе Ханчжоу в семье музыкантов. Ребенка назвали Ма Юнь. Он был средним сыном, у Джека есть старший брат и младшая сестра. В годы культурной революции семья попала в разряд интеллигенции и терпела гонения. Возможно именно родители в тот непростой период заложили в ребенка идеалистические нотки характера и стремление к саморазвитию и познанию мира.
В одном из интервью Джек Ма рассказал, что после 1972 года, когда Ханчжоу посетил президент США Ричард Никсон, в город начали приезжать туристы из Штатов. Ма стал на велосипеде приезжать в центральную гостиницу и предлагать экскурсии с целью практики английского языка. Прозвище Джек Ма он получил от одного из туристов.
В книге «Внутренние речи Джека Ма: Верь в будущее», приводятся цитаты, в которых он раскрывает свой взгляд на саморазвитие. Одна из цитат о необходимости получать дополнительные навыки, которые помогут в жизни для самореализации.