Федеральный Закон «О высшем профессиональном и послевузовском образовании» 1996 г. определяет 3 уровня (или ступени) высшего образования следующим образом:
первая ступень:
неполное высшее со сроком обучения 2 года,
вторая ступень:
базовое высшее (бакалавриат) со сроком обучения 4 года,
третья ступень:
«дипломированный специалист» со сроком подготовки 5 лет (ранее существовавшая модель) и «магистр» со сроком подготовки 6 лет (новая модель).