Продолжительные периоды безработицы или экономической неактивности могут существенно снизить шансы соискателя на трудоустройство, согласно результатам обзора исследований, проведенного экономистами Гентского университета. Работодатели зачастую рассматривают длительное отсутствие занятости у кандидата как индикатор низкой мотивации, недостаточной компетентности и потенциально более низкой производительности труда, что приводит к снижению вероятности найма такого соискателя.

Теоретические основания для подобной стигматизации безработных и экономически неактивных кандидатов включают несколько концепций. Теория человеческого капитала предполагает, что периоды «простоя» могут приводить к ухудшению профессиональных навыков и знаний, поскольку работа дает возможность их поддерживать и развивать. Согласно теории сигналов, работодатели могут интерпретировать длительную безработицу как показатель снижения способностей и потенциальной производительности работника. Имея ограниченную информацию о кандидате, работодатели часто полагаются на его историю занятости, чтобы оценить и минимизировать риск неправильного выбора.