Когда строители наконец закончили Бруклинский мост, он стал крупнейшим сооружением в Америке — его длина составляла 1825 метров, что было в два раза длиннее любого другого моста.

Жители Нью-Йорка не сразу поверили в его надежность — их опасения были настолько сильными, что мэр города попросил известного иллюзиониста провести по мосту стадо слонов. Но люди все равно боялись… и через неделю это вылилось в трагедию.

Одна женщина переходила по новому мосту, но нечаянно споткнулась и упала с боковой деревянной лестницы. Другая женщина закричала от страха, а затем кто-то крикнул, что мост рушится. Людей охватила паника, и они бросились к выходу — вскоре весь пролет превратился в океан человеческого хаоса.

New York Times писала: «Через мгновение узкая лестница была забита людьми, которые навалились один на другого. За несколько минут 12 человек были раздавлены насмерть, а 35 получили серьезные травмы».

Контролировать свое поведение очень сложно, а контролировать себя во время паники — занятие почти невозможное. Страх более заразителен, чем любой вирус — он заставляет людей делать такие вещи, какие еще мгновение назад казались им безумными.