В конце 1942 года, когда вермахт уже не мог продвигаться дальше на восток, Гитлер переключил немецкие сухопутные войска на стратегию удержания позиций. Гитлер требовал, чтобы его армии защищали обширные, по большей части пустые участки советской территории. Удержание позиций лишило немецкие вооружённые силы возможности проявлять оперативную осмотрительность и, прежде всего, перехитрить советского противника.
Удержание позиций также перегрузило немецкую логистику. Удержание позиций сочеталось с бесконечными контратаками, чтобы отвоевать бесполезную территорию, и вермахт был приговорён к медленному и мучительному концу.
Президент Украины Владимир Зеленский (предположительно, по совету своих американских и британских военных советников) также принял стратегию удержания позиций на востоке Украины. Украинские силы оказались обездвижены в городских районах, занимаясь обороной. В результате ВСУ превратили городские центры в укрепления для того, что стало «последними рубежами».