Книга оксфордского профессора, одного из самых авторитетных исследователей нацизма, рассказывает о Второй мировой войне с точки зрения граждан Германии. В ее основу легли частные письма и дневники времен войны. В хронологическом порядке, с 1939 по 1945 г., изложено, как немцы восприняли начало войны, какие у них были надежды и страхи и как менялись их мысли и чувства в моменты побед и поражений, а также после разгрома нацизма. Автор подробно останавливается на том, как граждане воюющей страны воспринимали репрессии и жестокости на завоеванных территориях и в самой Германии, как относились к покоренным народам, к евреям и к «окончательному решению еврейского вопроса», а также на сложных взаимоотношениях между государством и церковью. Много места уделено теме массированной нацистской пропаганды. Немалый интерес представляют подробности повседневной жизни Германии на фронте и в тылу: нехватка продовольствия и промтоваров, карточная система, бомбежки, эвакуация, взаимоотношения с иностранными рабочими, проблемы детей и подростков. Занимая совершенно очевидную антинацистскую позицию, Николас Старгардт сознательно избегает оценок, стремясь дать беспристрастное, подтвержденное документами описание.
Книга больше скорцентрирована на взглядах, настроениях жителей Германии того времени. Начало войны 1 сентября 1939 года для немцев подавалось как ответ на обстрел польскими военными территории Германии. Позднее выявлено, что это была провокация. Вторжение на территорию Польши трактовалось как защита от угнетения немцев, проживавших на тех территориях, которые отошли Польше по результатам Версальского договора. Евреи, цыгане, коммунисты правительством считались самым главным Злом немецкого народа и поэтому подлежали уничтожению или поражению в правах. Нападение на Советский Союз 22 июня 1941 года подавалось населению Германии как защита от восточной коммунистической угрозы Западной Европы. Очень интересное чтиво, особенно в современных условиях. «История учит лишь тому, что она никогда ничему не научила народы» (Г. Гегель)