У кобальта есть неосвоенные сферы потребления

Фьючерсы на кобальт на London Metal Exchange с марта торгуются уровне выше 33 тыс. долларов за тонну. Причиной является введенный в феврале властями Демократической Республики Конго запрет на экспорт кобальта как раз с целью повышения мировых цен на данный цветной металл — до блокировки вывоза он постоянно дешевел и в январе находился в районе 21 тыс. долларов за тонну, грозя убытками тамошним предприятиям и потерями доходов для государственного бюджета.

Для таких крупных игроков, как Glencore и Eurasian Resources Group, имеющих активы в этой африканской стране, запрет оказался неожиданным, создав им серьезные проблемы. Зато в целом глобальному рынку он принес очевидную пользу в виде подорожания кобальта и роста его выпуска.

Вообще, профицит кобальта в последние несколько лет расширялся быстрыми темпами: в 2023 году его величину можно оценить в 22-26 тыс. тонн, в 2024 году — 30-35 тыс. тонн, в 2025 году он может полностью исчезнуть. Вместе с тем потребление кобальта на планете может достигнуть 230-250 тыс. тонн против 210-220 тыс. тонн по итогам минувшего года. Через пять же лет он вполне способно выйти на диапазон 350-400 тыс. тонн.

Ключевым драйвером роста мирового спроса на кобальт будет производство электромобилей, для которых нужны аккумуляторы, содержащие кобальт. В 2024 году продажи электромобилей на глобальном рынке поднялись на 28% до 17 млн штук, в 2030 году они могут равняться уже 25 млн штук.

Помимо них, кобальт имеет благоприятные перспективы для использования в солнечной энергетике — фотокатализаторы на его основе отличаются высоким соотношением площади поверхности к объему и отличной стабильностью. Отдельные из них могут быть даже применены для улавливания углекислого газа и его конверсию в востребованную химическую продукцию — биарильные соединения для нужд фармацевтики и др.

Также есть хороший потенциал у кобальтовых суперконденсаторов — они превосходят аккумуляторы по величине емкости, удельной мощности и внутреннего сопротивления, не считая быстроты цикла зарядки-разрядки и периода стабильности. Данные преимущества открывают для них окно возможностей для использования в системах хранения энергии.

И, наконец, кобальт можно применять для очистки окружающей природной среды, например, он подходит для получения углеродных сорбентов из переработанных пластиковых бутылок для удаления вредных веществ из поверхностных и сточных вод.

Вышеперечисленные области спроса на кобальт однозначно в горизонте ближайших нескольких лет будут активно коммерциализоваться и будет совсем не удивительно, если мы увидим активную гонку за металлом, которая приведет к его подорожанию до новых максимумов.

Стоит отметить, что в России кобальт получают из руд месторождений, расположенных на Кольском полуострове: его единственным производителем в нашей стране является «Норильский никель» — в 2015 году он наладил выпуск электролитного кобальта, отказавшись от устаревшей пирометаллургической технологии.

Правда, за последнее время никаких новостей про деятельность кобальтового производство «Норильского никеля» не приходило и интересно, как сейчас оно работает.