Chevron нацелилась на литиевый рынок

Американская нефтегазовая корпорация Chevron купила у TerraVolta Resources и East Texas Natural Resources земельные участки суммарной площадью 50,6 тыс. гектар, расположенные на территории штатов Техас и Арканзас. Они были приобретены с целью добычи лития из подземных рассолов формации Smackover.

Формация Smackover представляет собой толщу карбонатных осадочных пород, залегающую в пределах штатов Техас и Арканзас. В ней локализованы различные по масштабам месторождения нефти, но также и выявлены богатые литием рассолы: по оценкам Геологической службы США, запасы лития в них могут составлять 5-19 млн тонн — данный объем в девять раз превышает годовой спрос на литий, прогнозируемый в мире в 2030 году.

Chevron не одинока в своем интерес к литиевым рассолам формации Smackover, помимо нее геологоразведочные проекты на ней осуществляют Standard Lithium, ExxonMobil, Occidental Petroleum и Equinor, лишний раз подтверждая ее потенциальную значимость как для промышленности США, так и для всего глобального рынка лития. Судя по имеющимся геологическим данным, в перспективе могут быть выявлены запасы, сопоставимые с имеющимися в знаменитом «литиевом треугольнике» в Южной Америке.

Инженеры Chevron намерены применять для извлечения лития из рассолов технологию прямой экстракции, предусматривающую использование селективных сорбентов, мембран или ионообменных систем. Благодаря ей процесс получения лития будет протекать быстро и не станет наносить вреда окружающей природной среде в отличие от традиционных испарительных прудов, критикуемых экологическими организациями на нерациональную трату воды и нарушение земель.

Сделка Chevron с TerraVolta Resources и East Texas Natural Resources может рассматриваться как шаг на пути создания ею литиевого бизнеса в США и отвечает государственной политике американского правительства, направленной на снижение зависимости от импорта критически важных видов минерального сырья (поэтому оно предоставляет гранты и гарантии по кредитам для проектов, связанных с их добычей).

Вместе с тем технология прямой экстракции лития пока не коммерциализирована и Chevron имеет возможность ее внедрить, заодно и застолбив себе хорошее место на растущем мировом рынке лития.