На рынке кобальта грядет чистка слабых игроков

 Американская компания US Strategic Metals получила от Export-Import Bank (он оказывает содействие деятельности национальных экспортеров) письмо о возможности предоставления ей долгового финансирования в размере 400 млн долларов сроком на 15 лет. Оно находится в русле политики правительства США, направленной на развитие цепочек поставок критически важных видов цветных металлов, необходимых американской индустрии, и уменьшения ее зависимости от их ввоза из-за границы.

Потенциальные средства US Strategic Metals направит на реализацию проекта Madison (штат Миссури), предусматривающего разработку одноименно месторождения с извлекаемыми запасами кобальта в размере 33,7 тыс. тонн. Он включает в себя законсервированный рудник, функционировавший с 1844 по 1961 год. В настоящее время проводится рекультивация его территории.

В рамках проекта Madison предполагается наладить добычу и переработку руд с получением из них кобальта, меди и никеля. Пока же US Strategic Metals занимается рециклингом кобальта из вышедших из эксплуатации литий-ионных аккумуляторов, не считая необходимых работ по проекту Madison. Для его реализации она по состоянию на конец 2023 года привлекла 500 млн долларов инвестиций из различных источников.

В следующем же году планируется запуск горно-металлургического комплекса, который будет производить 3,8 тыс. тонн кобальта в год. Вроде бы немного, только надо учесть, что по данным Геологической службы США в стране добывается всего 500 тонн кобальта, тогда как на планете — 230 тыс. тонн в год.

Важный момент: US Strategic Metals занимается претворением в жизнь проекта Madison, несмотря на наличие профицита кобальта на глобальном рынке и спуском цен на него, вызванным расширением сбыта из Конго (на рынке кобальта оно играет роль, подобную выполняемой Индонезией в поставках никеля).

Также повлияло и торможение выпуска электромобилей, не считая попыток их производителей использовать аккумуляторы, не содержащие кобальт. Но у них имеются недостатки, сужающие их применение, например, время на зарядку. Последняя же разработка Forge Battery позволила создать аккумулятор, заряжающийся всего за 10 минут, и можно ожидать массового его выпуска в горизонте ближайших двух лет.

Наблюдаемое сейчас ослабление мирового рынка кобальта приведет к уходу с него слабых игроков с большими операционными затратами, оставив лишь сильных производителей, проводящих грамотную сбытовую политику.

Среди них будет и «Норильский никель», ведь его удельные издержки на выпуск кобальта невысоки в силу комплексности его сырья и мультиметалльности продуктовой линейки. И в долгосрочной перспективе он сможет укрепить свои позиции на глобальном рынке кобальта, который постепенно перейдет к подъему.