Reflect Orbital

Reflect Orbital — это стартап, разрабатывающий технологию, которая обеспечит солнечным светом любую точку мира вне зависимости от времени года и суток. «Свет Солнца содержит в 24 трлн раз больше энергии, чем человечество использует сегодня. Это неисчерпаемый источник», — пишут создатели проекта на своем сайте.

Но Солнце, в отличие от генератора, куда можно подлить бензин, неподвластно человеку. Выработку солнечной энергии нельзя поддержать или продлить, ведь Солнце скрывается ночью, в пасмурную погоду, и его меньше в зимнее время года. «Если бы солнечный свет был доступен постоянно, это открыло бы для человечества бесконечную, недорогую и чистую энергию», — сказал Бен Новак, основатель и генеральный директор Reflect Orbital. Проект призван решить эту проблему.

Как будет работать Reflect Orbital

Reflect Orbital планирует разместить 57 искусственных спутников на солнечно-синхронной полярной орбите Земли. Эта орбита проходит с севера на юг над полярными областями планеты на высоте 600 км. Космические аппараты весом 16 кг будут проходить над каждой точкой Землипод ними дважды в сутки. На аппаратах будут зеркала из майлара — легкого и прочного отражающего материала, сделанного на основе полиэфирного волокна.

Майларовые зеркала площадью 9,9 х 9,9 м будут развернуьы прямо на орбите. Их конструкция позволяет улавливать солнечный свет, фокусировать его в узкий луч и направлять по заданному курсу. Направление определяет заказчик — оператор солнечной фермы или солнечной электростанции.


Схема расположения спутников вокруг Земли. Желтым обозначена область солнечного света, черным — область в тени


Солнечный свет попадает на зеркало на спутнике и отражается в заданную точку на поверхности Земли


Так может выглядеть область освещения спутником в ночное время суток

Летом 2023 года компания Reflect Orbital испытала зеркала на воздушном шаре. Его запустили на высоту 3 км над солнечной фермой. Тогда получилось выработать из сконцентрированного света 500 ватт энергии на квадратный метр солнечной панели — этой мощности хватает для питания приборов малого и среднего размера, например, ноутбука, телевизора, вентилятора или светодиодного фонаря. Компания представила свои разработки на Международной конференции по энергии из космоса и получила финансирование для запуска первого испытательного спутника в космос.

В совокупности 57 спутников смогут обеспечить электростанции дополнительными 30 минутами солнечного света. Энергопотребление в мире растет, а стоимость солнечных панелей снижается — по данным Международного агентства по возобновляемым источникам энергии, цена солнечных панелей уменьшилась на 90% за последние 15 лет, а их эффективность продолжает расти благодаря достижениям в области фотоэлектрических технологий. Основатели стартапа утверждают, что этот потенциал нужно использовать для строительства новых солнечных электростанций, так как появилась возможность использовать их в любое время дня и ночи.