Основная идея книги – целостно взглянуть на человека одновременно с разных сторон:
— биологическая эволюция — от зарождения жизни до появления человеческого языка;
— генетика – РНК, ДНК, размножение;
— нейробиология – как работает мозг и чем он похож на транзисторный компьютер;
— культура – эволюция и размножение мемов.
Первая половина книги рассказывает о зарождении жизни. Рассматриваются различные гипотезы. Отмечаются важнейшие этапы эволюции: появление мембраны, фотосинтеза, хищничества и т.д.
Автор показывает, как жизнь изменяла Землю, и сама подстраивалась под окружающую среду. Много внимания уделено строению и эволюции животных. Например, с научной точки зрения объясняется:
— как работают митохондрии и хлоропласты;
— почему насекомые имеют такие небольшие размеры;
— почему динозавры захватили всю планету;