Когда в 1883 году Бруклинский мост был достроен и открыт, он стал крупнейшим сооружением в западном полушарии — его длина составила 1825 метров, что было в два раза длиннее любого подвесного моста, построенного до него.

Жители Нью-Йорка задавались резонным вопросом: «Надежен ли он? Не рухнет ли?»

Опасения людей были настолько сильными, что власти города попросили известного иллюзиониста Тейлора Барнума провести по мосту стадо слонов, чтобы все убедились в его прочности. Но сомнения все равно остались, и через неделю они вылились в трагедию.

Одна из женщин, переходивших по Бруклинскому мосту, споткнулась и упала с деревянной лестницы, которая служила переходным выходом. Другая женщина закричала от страха… затем кто-то закричал, что мост рушится.

Люди, охваченные паникой, бросились к выходу — через 15 секунд весь пролет моста превратился в океан человеческого хаоса. New York Times писала:

«Через мгновение узкая лестница была забита людьми, которые навалились один на другого. За несколько минут 12 человек были раздавлены насмерть, а 35 получили серьезные травмы».