учёных интересовал тип ВПЧ 16 (HPV16) — один из самых частых видов ВПЧ, вызывающих рак. Он ответственен за значительную часть случаев рака половых органов, а также за развитие опухолей головы и шеи.
Новые геномные данные показали, что по крайней мере один из самых опасных представителей этого вируса сопровождал людей уже десятки тысяч лет назад. Поскольку в геноме человека сохраняется «мусорная» вирусная ДНК, следы таких инфекций предположительно должны были сохраниться. И действительно, одним из носителей ВПЧ оказался даже знаменитый “ледяной человек” Эци, живший около 5300 лет назад.
Исследователи проанализировали не только его геном. В работу включили данные секвенирования ещё одного анатомически современного человека — индивидуума из Усть-Ишима в Западной Сибири, который умер около 45 тысяч лет назад. Онкогенный штамм обнаружился и у него. Оба генома хорошо сохранились, поэтому их использовали как эталонные. Дополнительные проверки показали, что это не случайные совпадения и не современное загрязнение: вирусные фрагменты демонстрируют характерные повреждения древней ДНК, а статистика картирования резко отличается от случайного шума.