Сотни папирусов, найденных на так называемой «Вилле Папирусов» в Геркулануме, ждут своей расшифровки. Напомним, что библиотеку на этой роскошной вилле, засыпанной пеплом при извержении Везувия в 79 году, нашли во время раскопок еще в XVIII веке. Обнаружено было не менее 1800 свитков с текстами. Беда в том, что тепловой удар с температурой 320 градусов, которому в течение нескольких секунд подвергалась вилла, не полезен для папируса. Свитки обуглились и многие из них рассыпались при попытке их развернуть, а чернила на почерневшем материале стали нечитаемыми. Ученые 18 века сконструировали специальные механизмы, которые постепенно, миллиметр за миллиметром, разворачивали бесценные свитки, но это, увы, не спасало от повреждений.
Несколько лет назад специалисты взялись прочесть папирусы из Геркуланума с помощью новых неразрушающих технологий, в том числе компьютерной томографии, а также систем искусственного интеллекта. Это позволило разобрать, например, значительную часть папируса, посвященного истории Академии Платона в Афинах.