Самые ранние свидетельства существования оловянистой бронзы найдены на Балканах, их возраст около 4600 лет до н. э. Возможно, бронза изредка получалась в результате плавки смешанной естественным образом медно-оловянной руды, встречавшейся в этих местах. Однако у большинства обществ Средиземноморья не было своих месторождений олова, а значит, им приходилось импортировать этот ценный металл. Но откуда? Вблизи восточного Средиземноморья не было крупных оловянных рудников.
Команда ученых провела исследование древних артефактов и образцов руды со всей Европы и, кажется, нашла ответ. Изучив химический и изотопный состав руды, исследователи пришли к выводу, что более 3000 лет назад олово в Средиземноморье везли из Британии.
Известно, что около 2200–2100 гг. до н. э. Британия стала первым регионом в Европе, который полностью перешел с мышьяковистой на оловянистую бронзу (сплав с примерно 10% олова). Полагают, что с большим количеством оловянной руды на юго-западе Британии неизбежно столкнулись добытчики золота, которые оценили свойства олова. Археологами найдены рудники, многочисленные оловянные изделия, инструменты для дробления руды, слитки металла и шлак.

