1 сентября 1939 года Президиумом Верховного Совета СССР был принят Закон о воинской обязанности и воинской службе. Закон внес изменения в систему воинских званий командного и политического состава, установив такие звания как подполковник и старший батальонный комиссар. Это стало первой причиной изменения существующей системы знаков различия. Второй причиной стали итоги войны с Финляндией, показавшие необходимость повышения авторитета комсостава и особого выделения фигуры командира по отношению к другим лицам начальствующего состава.
Резкое увеличение численности вооруженных сил привело к количественному росту командного состава РККА и войск НКВД. Следствием этого стала нехватка золотого сырья для установленного 2-х процентного золочения кантов петлиц и галунов нарукавных знаков. Уже в начале 1941 года было допущено 1-процентное золочение, а также использование ещё более дешёвого галуна из золотистого шелка.





