Природные алмазы уже не нужны? Бриллианты терпят крах - на очереди золото

Ждёт ли золото участь алмазов?

     Столетиями с алмазами была проблема — их нельзя было воспроизвести. Примитивные технологии просто этого не позволяли. Их приходилось добывать, перелопачивая тьму породы.
     Вначале их просто находили. Потом с помощью обычных ручных инструментов, и вновь слов о какой-то матери, — копали. Сильно позже стали бурить скважины, закладывать взрывчатку и делать хлопок (взрывать) уступа карьера. Экскаваторы грузят разрушенную породу на самосвалы и везут на обогатительную фабрику.
     На этих фабриках куски кимберлита дробят. Проводят промывку и грохочение. От рентгена алмаз даёт свечение, датчик это замечает и алмаз отсортировывается. Потом их очищают, проверяют, взвешивают и сортируют.

     Алмазы были дорогие. Ведь вначале (до экскаваторов и т.п.) были выбраны все доступные для рук и лопаты с киркой. Потом приходилось копать глубже, появилась техника и из 1000 тонн руды можно было вообще ничего не получить или лишь горсть мелких алмазов. Но бывает находят и крупные.
     Т.е. их дороговизна была из-за сложности добычи. Собственно, природные алмазы и сейчас дорогие, потому что процесс добычи дорог. 
     Природа создавала алмазы миллиарды лет. Потом требовались большие усилия по его добыче. Но с развитием технологий что-то пошло не так и появилась замена.

Лабораторные алмазы

     Идея, а точнее принцип был понят ещё в 18 веке. Лавуазье выяснил, что алмаз состоит из углерода. И из графита можно получить алмаз. После этого были множественные попытки, правда безуспешные.
     Впервые в лаборатории получили алмаз ещё в 1952 году. Я прошу обратить внимание на эту дату и запомнить её. Именно в этом году был получен первый микроскопический алмаз через давление.  Однако подобные алмазы не годились в украшения из-за размера и низкого качества.
     В следующие два года начался алмазный промышленный прорыв. Одна из компаний через огромное давление и температуру сделала первые синтетические алмазы, которые можно было получить за 20 минут. Проблема в том, что получились некрасивые технические алмазы. Их использовали в инструментах. И вначале это был не конкурент De Beers, а как отдельная ветвь.
     В 1970 году впервые получили алмаз ювелирного качества. В 1980-х началось коммерческое производство синтетических алмазов. В 90-х — начале 2000-х выяснили, что пресс вообще не нужен. Бралась алмазная подложка, углеводород, микроволновое излучение создавало плазму. Углерод постепенно осаждался на алмазной подложке, слой за слоем. Грубо говоря, начали использовать искусственные условия недр Земли.
     В 2020-х начался триндец для добывающих компаний. Если до этого размеры камней были в 0,5 карат, то теперь стали лепить более трёх карат. При этом начался рост количества бесцветных. Вначале от D до F, а теперь уже более 90% синтетических алмазов делают бесцветными.


     И сейчас это уже стоит на потоке. Выращивают большое количество камней, а потом они проходят послеростовую обработку, где происходит улучшение цвета.
     В 2022 году уже появился камень в 16,41 каратов. А в 2024 году продемонстрировали синтетический огранённый алмаз — бриллиант в 75,33 карата.

     Теперь вспоминаем 1952 год. Человечеству потребовалось 70 лет от коричневых крупинок, до бриллианта, который не отличить от природного.

     В России, например, запретили продавать синтетические алмазы как «бриллианты». Ну гравировка на синтетических и ранее была. просто их теперь нельзя будет называть «бриллианты». Дабы не вводить в заблуждение покупателей. Но кто сказал, что вся синтетика имеет гравировку? Так что теперь на 100% и не узнаешь.

     Главный теперь потребитель будет тот, кто хочет не просто носить бриллиант, а именно тот природные. Хотя разницы то в общем-то и нет. Т.е. можно просто сказать, что бриллиант настоящий, а подарить/продать синтетику. Главное чтоб женский пол был счастлив. Счастье в незнании.

     Итак, 70 лет.

Лабораторное золото

     Про алхимию знаете вы все. Между прочим, благодаря этим алхимикам-психам, мы обязаны множественным изобретениям и материалам в химии. Благодаря именно их опытам было много получено нового. Но это детали.
     Но мучить этой интересной историей не буду. Сразу к деталям. А состоят они в том, что через химию золото не получить. Нужна физика.
     Золото, которое мы используем, является стабильным AU-197. В середине 20-го века ученые облучали ртуть быстрыми нейтронами и получили золота. Точнее несколько его изотопов: AuU-198 и Au-199. Эти изотопы были радиоактивными.
     В 1980-х учёные обстреливали висмут-209 высокоэнергетическими ионами углерода и неона. Нужно было выбить из ядра висмута несколько протонов и часть нейтронов. Но ради этого нужно было строить дорогостоящий ускоритель, разгонять ионы, а потом ещё искать то, что получилось. Себестоимость золота была несравненно выше стоимости его добычи в породе.
     В 2025 году в Большом адронном коллайдере сделали из свинца золото. В нём ядра свинца разгонялись до скорости света, из ядра свинца вылетали три протона (ну это я упрощённо) и получалось золото со скоростью 89к ядер золота в секунду, — тоже крошечное количество (в сотни и тысячи раз меньше веса пыли, которая у вас на шкафу). Но стоимость опять дороже обычной добычи.
     И тут приходит ещё один вариант — предложен термоядерный эксперимент. Получать золото из ртути (не из Hg-196, а из Hg-198) как побочный продукт. Итого можно за год получить 2 тонны золота на 1 ГВт тепловой мощности реактора.

     Проблема в том, что алмаз — это просто углерод сложенный под давлением особым образом. А золото — металл. Это не значит, что сегодня его можно производить в промышленных масштабах.

     Вот пример цен. Обращаю внимание на логарифмическую шкалу:

     Как видите, цена на природные алмазы не так уж сильно и просела в цене. Хотя их цена снижается:



     Однако есть очень серьёзное отличие от золота: алмазы не переплавляют. Вот добыли камень, обработали — появился большой бриллиант и несколько мелких (если повезло). Это грубо говоря. Но цена все равно идёт вниз, так как часть спроса ушла в область синтетики.
     В Walmart продаются серьги с бриллиантами весом по 0,5 карат за 12$. Естественно синтетика, но женский глаз разве распознает? Убедить покупателя брать одну и ту же вещь с различием лишь в происхождении не за 12$, а за 1000$ — очень трудно. В США за последние 5-6 лет доля синтетических бриллиантов выросла с 3% до 17%. Если лабораторный бриллиант весом 3 карата в 2020 году стоил 28900$, то летом 2025 года уже 3900$

     С золотом всё иначе. Его вынуждены плавить, чтобы делать украшения или бездушные золотые слитки. В теории, когда (а не если) начнётся промышленное производство золота, цена на «природное» золото тоже начнёт снижаться. Акции золотодобытчиков рухнут. Когда это произойдёт? — хз.
     Я думаю, что мы с вами успеем дожить до этого момента. Правда не все. Но когда начнётся процесс, дербанить и насиловать грунт уже станет не так уж и выгодно. По крайней мере в отношении золота.
(да и думаю, с другими металлами после этого достижения станет попроще)