Чернильница, оказавшаяся в центре внимания, была найдена при раскопках Конимбриги ー наиболее хорошо сохранившегося древнеримского города в Португалии. Объединив усилия археологи и химики установили, что внутри артефакта содержится осадок сложной чернильной смеси, включавшей угольную сажу, жжённую кость, воск и ещё ряд компонентов как животного, так и растительного происхождения. Для удалённой провинции, расположенной на самом западе римского мира, такой высокий технический уровень производства ー это, как минимум, неожиданно. Выходит, что самые разные новшества (в том числе в области повседневной жизни и делопроизводства) не были прерогативой лишь крупных центров в сердце империи, но распространялись и на периферию тоже. Причём скорее быстро, чем медленно.
Находка была сделана в слое, относящемся к постройке поздней римской оборонительной стены, а точнее в отложениях, связанных со сносом городского амфитеатра. Вес её менее 100 граммов, а материалом послужила бронза с довольно высоким содержанием свинца. Вероятно, предмет был утерян (может, выпал из сумки) во время строительства неким чиновником, писцом или иным ответственным лицом. Вот только типология говорит в пользу более ранней датировки: по своим внешним характеристикам чернильница относится к т.н. типу Бибрих, который был распространён в I веке н.э преимущественно в северной Италии и на Рейне. Там они часто фигурируют в контексте военного управления и инженерного дела.