Можно выделить несколько крупных эпидемий и пандемий, которые оказали значительное влияние на историю Европы, некоторые из них:
Антонинова чума (II век н. э.). Считается первой в истории зарегистрированной пандемией. По разным оценкам, унесла жизни 5–10 млн человек. Возбудитель точно не установлен — возможно, это была оспа или корь.
Юстинианова чума (VI век н. э.). Первая известная в истории пандемия, вызванная чумной палочкой. Началась в Египте, распространилась на Византию, Европу и Ближний Восток. Просуществовала около двух веков, унесла, по разным оценкам, до 100
«Чёрная смерть» (1346–1353 годы). Вторая крупная пандемия чумы. По разным оценкам, уничтожила от 30 до 60% населения Европы — от 75 до 200 млн человек.
Эпидемии оспы. Оспа неоднократно поражала Европу. Например, в XVI–XVIII веках происходили крупные вспышки, включая эпидемию в Лондоне в 1632 году. Оспа оставалась угрозой до конца первой половины XX века.
Пандемии холеры. В XIX и XX веках произошло несколько крупных вспышек холеры. Выделяют семь основных этапов развития пандемий, последняя из которых завершилась в 1975 году.
Испанский грипп («испанка», 1918 год). Одна из самых массовых и смертоносных пандемий гриппа. За 18 месяцев заразилось около 30% населения планеты, погибло, по разным подсчётам, от 50 до 100 млн человек.