О чем может говорить снижение/рост прибыли в несколько раз в отчетах?

Как вариант, что она была изначально завышена/занижена в несколько раз самой компанией, то есть, отчет был «липовый» изначально.

Отсюда вполне может статься, что никакого снижения-то и нет, потому что не было роста.

Как проверить, так ли это?

Посмотреть, как на выход того или иного отчета реагирует рынок. Если, несмотря на положительный отчет, цена акции идет в противоположном направлении, вполне возможно, что кто-то знает истинное положение дел. 

Зачем компаниям такое?

Все банально просто: привлечь инвестора. Далеко не каждый будет разбираться в  показателях, до которых могут добраться те, кто в этой компании работает или работал, и поверит эмитенту на слово. 

Как уберечься от рисков?

Никак, если вы торгуете по фундаментальному анализу. Но есть и хорошая новость: на графике такие манипуляции не скроешь. Так что учитесь «читать» те самые линии, индикаторы и скользящие средние. И никакие «байбеки», в итоге оказывающиеся похожими на допэмиссии, вас не собьют с толку