Янтарь издревле восхищал и привлекал людей. Считалось, что эти удивительные застывшие «капли» возникают, когда солнечные лучи касаются морской поверхности. Янтарь, разумеется, обладал магическими свойствами: исцелял от безумия, обеспечивал плодородие и приносил удачу. Некоторые римские гладиаторы пришивали кусочки янтаря к своей одежде, чтобы обеспечить себе победу. Но далеко не везде такая роскошь, как янтарь, была доступна. Жителям Балтийского региона и Сицилии в этом плане повезло, а вот тем, кто жил на Пиренейском полуострове — не очень. Поэтому там янтарь научились подделывать, причем в глубокой древности.
Недавно исследователи из Университета Севильи провели анализ древних бусин, имитирующих янтарь. Толчком к исследованию послужило обнаружение в Кова-дель-Гегант (Испания) набора, состоящего из двух сицилийских янтарных бусин и четырех бусин такого же размера, покрытых похожей на янтарь смолой. Находка, датируемая XV веком до нашей эры, побудила археологов искать аналогичные примеры на других памятниках.
В итоге бусы с подобным покрытием исследователи обнаружили на 15 археологических памятниках возрастом от 7 до 4 тысяч лет. Большая часть находок была сконцентрирована в районе устья реки Тежу в Португалии. Это не менее 2000 бусин, имитирующих янтарь. Ученые проанализировали 50 изделий: сначала изучили их под микроскопом и с помощью микротомографии, а затем взяли образцы для инфракрасной спектрометрии.