1 сентября 1939 года Германия вторглась в Польшу. В течение двух дней после объявления войны Великобританией и Францией фондовые рынки отреагировали снижением. В США индекс Dow Jones Industrial Average (#DJIA)снизился на 6,3%, в Великобритании наблюдался обвал котировок. Однако уже к октябрю 1939 года DJIA начал восстанавливаться: инвесторы осознали, что война не станет быстрой и рынок будет жить дальше.
Во многих странах фондовые биржи были закрыты. В Германии, Франции, Польше и Норвегии биржи прекратили работу. В Великобритании Лондонская фондовая биржа закрылась на несколько дней, затем работала в сокращённом режиме. В СССР фондового рынка не существовало, а в Японии он находился под жёстким государственным контролем.